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Questo articolo ha come obiettivo illustrare le potenzialità di questa testa a sfera che ho il piacere di usare da poco più di un anno. L'ho infatti comprata a gennaio del 2017, spinto da diverse recensioni trovate in rete e dal consiglio di un amico a rivedere la mia convinzione sul fatto che il teleobiettivo trova il miglior supporto nelle teste basculanti, o gimbal. Come consuetudine, questa review è basata su un notevole uso sul campo, testimoniato anche da qualche segno qua e là, che non deve andare a detrimento della robustezza costruttiva della UniqBall, che è eccellente. Questo l'oggetto della recensione. Molto ben fatto, robusto e rifinito, e pure bello. Almeno a mio gusto. Prima della UniqBall c'erano sostanzialmente due alternative principali per sostenere i lunghi teleobiettivi. La testa a sfera, possibilmente la più grande possibile. Il più significativo punto di forza è la stabilità, se la sfera è veramente grande e ben costruita, e la capacità di essere efficace anche con tempi lenti. So che questa soluzione ha tanti estimatori, anche qui su Nikonland ma, per me, ha anche alcuni punti deboli: Il peso: più è grande la sfera e più pesa la testa La difficoltà a conciliare abbastanza frenatura da evitare che l'obiettivo si muova da solo con la necessità di poterlo muovere rapidamente, seguendo l'azione che si sta fotografando - un rapace in volo o la corsa di un cervo, ad esempio Ma il più grande di tutti, e per me è quello realmente ostativo, è l'impossibilità di separare il movimento orizzontale e verticale da quello laterale. Succede cioè che, lasciando la testa abbastanza libera da consentire il panning, l'insieme macchina/obiettivo può cadere di lato. Succede, cioè, questo: La seconda possibilità è la gimbal, che risolve il problema principale delle teste a sfera perché consente il movimento solo sui due assi ed in più è normalmente dotata di accorgimenti per tenere l'ottica in posizione baricentrica, consentendo di manovrarla come fosse priva di peso. E' praticamente lo "standard di fatto" per i fotografi d'azione con i lunghi tele! Ma anche le gimbal, in particolare quelle più stabili, hanno difetti: Il peso: veramente notevole (es. la Wimberley pesa quasi 1.5kg, stessa cosa la Photoseiki) Le dimensioni: sono enormi L'incapacità di funzionare, a meno di usare adattatori decisamente poco pratici, collegando direttamente la macchina fotografica Nel tempo sono riuscito, venendo però a patti con una minore stabilità, a risolvere i primi due (peso ed ingombro) con la Mongoose 3.6. Ma per risolvere il terzo non ho trovato nessun modo se non portare con me anche la testa a sfera, e quindi di nuovo peso ed ingombro notevoli. Ora, è evidente che per chi va a fotografare in un impianto sportivo o in un'oasi naturalistica a pochi passi dall'auto queste considerazioni possono sembrare accademiche. Ma che succede se si fotografa in montagna, portando tutto nello zaino, o dopo un viaggio aereo e si ha necessità di avere un efficace supporto non solo per il tele ma anche per il grandangolo, scattando wildlife a 360°? Qui entra in gioco la UniqBall. E' basata su 2 idee decisamente geniali. La prima è avere inserito due sfere, una dentro l'altra. La maniglia in basso a sinistra è quella che ha il compito di liberare o bloccare la sfera esterna, quella rossa, che si muove su tutti e tre gli assi e quindi funziona come una normale sfera. La piccola bolla serve a verificare il perfetto livellamento, cosa utilissima nel caso in cui il treppiede non sia perfettamente in piano - cosa molto comune se si fotografa wildlife. La seconda sfera, quella interna, si muove solo su due assi consentendo solo il panning e l'inclinazione verticale alto-basso. la manopola rossa consente di regolare la frizione per avere un movimento del tutto libero, più o meno frenato o del tutto bloccato. Qui vedete l'ottica inclinata verso il basso. Quello che la foto chiaramente non è in grado di dimostrare è che la testa non è bloccata, ma solo frenata. E qui la funzionalità di livella della sfera esterna: il treppiede è inclinato ma mettendola in bolla l'insieme interno risulta perfettamente centrato. Ovviamente lo stesso risultato lo possiamo ottenere anche regolando in modo fine le gambe del treppiede, ma chi fa fotografia naturalistica sa quanto tempo si può perdere, e quindi quante foto, se si opera su terreno naturale, muovendosi. Questa funzionalità è incredibilmente comoda, perché muovendolo poi l'ottica orizzontalmente avremo sempre foto con l'orizzonte perfettamente livellato, indipendentemente dal fatto che il treppiede lo sia! Qui un altra immagine, secondo il punto di vista del fotografo, che credo renda ancora più chiaramente il punto. Ma è utile anche facendo fotografia panoramica incollando più scatti (lo so, ci sono altri problemi da risolvere in quel caso.... il punto nodale e quant'altro. Ma quale altra testa panoramica che è anche capace di tenere su un 500/4 conoscete?). La seconda idea geniale è la clamp, che è ovviamente Arca Style, fatta a croce. Perché consente sia di montare ottiche con attacco treppiede, come il 500/4 che avete visto prima.... ... sia direttamente la macchina fotografica, qui la D810 ed il cinquantino. Conservando chiaramente la capacità di movere o la sfera esterna, sui tre assi, o la sola sfera interna sui due. Unica avvertenza è che la manopola rossa deve sempre essere rivolta in avanti. Come detto, questa testa è contemporaneamente molto versata per la fotografia d'azione e molto stabile. Qui un esempio, tempo di scatto 1/25" su 500mm di focale, con la testa non bloccata. Tempo lungo cercato con iso bassi (110) per rendere il mosso della neve sullo sfondo. Qui il ritaglio a pixel reali. Piuttosto che resi necessari da animali decisamente crepuscolari, come questo cervo - 1/30" F4 a 3200ISO, focale 500mm. Con relativo ritaglio, sempre a pixel reali. Intendiamoci, questi tempi sono sempre problematici fotografando animali, banalmente perché oltre al mosso della fotocamera dobbiamo gestire il movimento del soggetto, e non sono impossibili con una robusta testa a sfera o una robusta gimbal. L' innovazione è che la UniqBall riesce a sostituirle entrambe senza avere i loro difetti. Ma la UniqBall non ha difetti? Certo che ne ha: È costosa, vedrete tra poche righe quanto. Usata solo come testa a sfera non è al livello dei migliori nomi del settore, non tanto per stabilità o frizione ma per una certa tendenza a muovere l'inquadratura serrando la leva di bloccaggio. Pochissimo, ma le migliori teste a sfera non lo fanno. Nel sostituire le gimbal, invece, io non ho nessuna controindicazione. Ma per me resta, al momento la migliore soluzione per chi, in viaggio o in una uscita fotografica "polivalente", vuole fotografare sia con il supertele che con il grandangolo senza portare due teste o rassegnarsi alle rogne della testa a sfera con il supertele (lo so, con questa affermazione mi tirerò dietro un bel pò di critiche da chi usa la sfera con una palla grossa come una boccia.... ma provate la UniqBall e poi mi direte!). Situazioni come queste. Hermaness, estremo nord delle isole Shetland. 16-35, paesaggio. 70-200, particolare. 500, azione rapida. Chi non ha mai visto una Sula volare nel vento non ha idea di quanto veloce possa andare.... Oppure un fine settimana in quota, dormendo in rifugio: 16-35 - 5:45, ora blu che precede l'alba. 500, il tempo cambia in fretta... Chiudo con alcune informazioni tecniche: La UBH 45XC pesa 750g, ed è consigliata dal produttore per i supertele (600/4, 800/5.6, 400/2.8, 500/4, 200-400/4, 300/2.8). Esiste un modello più leggero, la UBH 35P, che pesa 2 etti meno e costa 130€ meno, per lenti più leggere. In generale non la consiglio: con questo costo meglio prendere la testa più grossa. Il prezzo è notevole, 529€, sul sito del produttore www.uniqball.eu. Io l'ho comprata da loro con servizio eccellente, non ho idea se si trovi altrove a costi inferiori. La portata dichiarata è 40kg, informazione che lascia il tempo che trova: francamente non capisco perché numeri come questo siano ancora sbandierati dai produttori. Quello che posso dire è che il 500/4 lo regge perfettamente, garantendo sia tempi di scatto decisamente lenti sia una perfetta e modulabile frizione. CONCLUSIONI: PRO Una soluzione polivalente, dal supertele al grandangolo Peso e soprattuto ingombro ridotti rispetto alle altre soluzioni adeguate all'uso con i supertele, che la rendono ottimale in molte situazioni affrontate dal fotografo naturalista. Per chi vola è quasi un must! Molto stabile e robusta ed allo stesso tempo adeguata alla fotografia d'azione Ben costruita e ben pensata CONTRO Costo elevato, da soluzione "premium" - economicamente conveniente solo se confrontata con la coppia gimbal + sfera Il funzionamento "da sfera" con attrezzatura leggera non è precisissimo - chiudendo del tutto il blocco l'inquadratura si sposta leggermente - cosa che con sfere di questa fascia di prezzo non dovrebbe succedere, ma è un problema gestibilissimo con un minimo di pratica In sintesi, la UniqBall è altamente consigliabile a tutti gli appassionati di fotografia naturalistica che possiedono un supertele e sono sensibili a pesi ed ingombri, ancor di più se amano anche fotografare paesaggi. (c) Massimo Vignoli 2018 per Nikonland

UniqBall IQUICK3POD 36.4. Da diversi anni sono cliente di UniqBall, uso con grande soddisfazione la testa della quale ho pubblicato qui il test. Questo è il test del loro treppiede, il modello più piccolo a 4 sezioni. Ma in nessun senso è da considerarsi un treppiede piccolo, essendo il suo target naturale la fotografia professionale in particolare quella con i lunghi tele. Caratteristiche tecniche. Peso: 2.3kg (confermato dalla mia bilancia). Carico massimo: 35kg (ma a vederlo ed usarlo sembra in grado di sostenere anche me, che peso 78kg….. con in spalla lo zaino) Diametro dei tubi: 36/32/28/25 Altezza minima: 9cm Altezza massima 142cm Dimensioni da chiuso: 55cm Leveling base inclusa. Ed è una chicca, per tutti quelli che usano una Gimbal e non la testa UniqBall. Funziona perfettamente ed aggiunge pochissimo peso. Prezzo ufficiale: 649€, inclusa IVA e 5 anni di garanzia Qui vedete la crociera, molto ampia e stupendamente lavorata, con le gambe allargate per raggiungere la minima altezza. Al centro la leveling base, con la bolla e le ring in gomma per bloccare la testa. Una gamba è dotata di impugnatura ergonomica in neoprene. Un dettaglio importante in caso d'uso al freddo o per rendere più confortevole il trasporto a spalla, con il tele montato. Uso al freddo e con i guanti grandemente agevolato dai comandi molto ben dimensionati. Le giunture zigrinate ed il piedino in gomma. Altro punto di vista per la leveling base. Qui con montata la Testa UniqBAll, suo naturale complemento. Come va. La definizione che viene immediatamente alla mente quando si apre la confezione è splendido, perché è veramente un oggetto di una qualità superiore. Un raro esempio di precisione ed accuratezza meccanica e costruttiva. Se devo fare un parallelo con gli obiettivi quello che mi viene in mente è un’ottica AIS, posto che qui a regnare sovrano più che il metallo è la fibra di carbonio ed il look non è per nulla vintage, nella finitura nera e rossa molto accattivante. Ma il parallelo viene immediato toccandolo e manovrandone i comandi, estremamente precisi e meccanicamente perfetti: È il treppiede più solido e più accuratamente costruito che io abbia mai utilizzato. Punto. L’unico difetto, se lo vogliamo definire così, è che ci sono treppiedi in grado di reggere un carico elevato che sono più leggeri, ma se quello che vi interessa è la stabilità per fotografare con qualsiasi tempo di scatto qualsiasi lunghezza focale, in qualsiasi condizione meteo…. Beh, questo è veramente in grado di farlo. E posso dire di non avere mai visto un treppiede di questo livello prestazionale che sia più leggero e piccolo di questo. Qui sul campo, in un bosco d'inverno. La neve a terra rende impegnativo il lavoro del treppiede. Ma questo non batte ciglio. Qui uno scatto esemplificativo di quello che è in grado di fare (1" f4 1600ISO, D5 su 500/4FL). Perfettamente nitido. Io sono abituato ad utilizzare un vecchio Gitzo in carbonio, un modello Systematic serie tre. Non propriamente un modello discount. Ecco, per fare un confronto, questo Uniqball IQuick3Pod 36.4 pesa circa 500gr in più ma è grandemente più solido e più stabile, grazie ad una crociera più ampia ed a tubi di diametro più generoso. Ed è pure meglio costruito! L’esito del test. Che dire? Dal punto di vista funzionale e prestazionale è promosso a pieni voti: mantiene tutte le promesse. Per cui se vi serve un treppiede veramente stabile e siete disposti a portare in giro un oggetto di queste dimensioni, ve lo raccomando vivamente. Anche di più se volte una qualità costruttiva realmente senza compromessi, di più ancora se la volete ma non siete pronti a spendere le cifre richieste da Gitzo. Il punto è proprio: se vi serve un treppiede veramente stabile e siete disposti a portare in giro un oggetto di queste dimensioni…. Già, perché nell’uso con il 500/4FL VR, se dotati di una testa adeguata ed ancora di più di una adeguata tecnica di scatto sui tempi lunghi, lo reputo quasi eccessivo. Personalmente vorrei che UniQBall mettesse le enormi capacità dei propri ingegneri al lavoro per produrre il miglior treppiede possibile con un peso massimo di 1.5kg, più piccolo e più trasportabile nello zaino. Una diversa soluzione al problema del treppiede molto stabile, insomma, che considerasse nell’equazione che le ottiche recenti sono dotate di VR e che questo migliora grandemente la possibilità di chiunque di portare a casa con sistematicità scatti nitidi anche in condizioni sfidanti. Ma se usate un supertele senza stabilizzatore o non siete dotati di adeguata tecnica o non potete permettervi di scartare nemmeno uno scatto micromosso… questo UniqBAll è di sicuro il treppiede che fa per voi! Cosa propone la concorrenza. UniqBall si è cimentata nel segmento dei treppiedi Premium, che anni fa vedeva una sola offerta: GITZO. Per questo è naturale confrontare questa proposta con l'equivalente Gitzo. Che non esiste perché sarebbe una via di mezzo tra il Gitzo Systematic serie 5 long a 4 sezioni - a 1294€+ 242€ di leveling base = 1536€ - ed il Gitzo Systematic serie 5 a 3 sezioni - a 1208€+242 = 1450€. Ma entrambi, oltre a costare ben di più, sono più pesanti perché parliamo di 2.6kg - 2.8Kg oltre alla leveling base che pesa altri 370gr. Quindi costo più che doppio e peso 25% superiore. Personalmente, ho usato per oltre dieci anni un Gitzo 3530LSV, con ottimi risultati. Ma non è così robusto ed il modello attuale, Gitzo 3532LSV, oggi costa 1.046€ e pesa 2.040gr ai quali aggiungere i 370 della leveling base, per un totale di 2.410, cioè più di questo eccezionale UniqBall. Non posso confrontare questo treppiede con qualche cinesata. Per carità, ci sono buoni produttori ed io ho ottime esperienze sia con Feisol (per un treppiede 3442 tournament, ma francamente è.... un altro campionato) sia con Genesis (per un monopiede, del tutto non confrontabile.... ma sarà oggetto di un altro articolo). Poiché qui su Nikonland si parla di esperienze..... sperimentate, devo fermare qui i confronti. Ms proseguo con qualche foto, fatta proprio su questo UniqBalla. Sempre nel bosco.... .... a caccia di folletti! Ma... ne vale la pena? Insomma, sto consigliano un treppiede da 649€. Vero che per un Gitzo equivalente ne devi spendere più del doppio....ma.... ne vale la pena? serve a migliorare le vostre immagini? Difficile dirlo. Quello che posso dire è che il treppiede non invecchia con l'attrezzatura, e che una buona scelta vi consentirà foto nitide per decenni. Quindi si, per me ne vale la pena. Anche se io ho comprato molti anni fa un Gitzo più costoso e meno prestante di questo! Errore che con la scelta oggi disponibile non rifarei. MA.... è anche vero che se esistesse, oggi comprerei un UniqBall da 1.5kg.... che spero mi ascoltino e si affrettino a produrre! Quindi è un entusiastico si, ma solo se il peso non vi fermerà nel portarlo con voi! In sintesi. I pro: - Ottima stabilità - Ottimo prezzo - Ottima qualità costruttiva I contro: - Ingombrante rispetto a concorrenti peggio costruiti ma più centrati sui bisogni di chi usa ottiche stabilizzate ALTAMENTE CONSIGLIATO! Massimo per Nikonland 2019 18/2/2019