Intervista a Yamaki San di Sigma al CP+ 2026 di Yokohama

Sigma ha lanciato otto obiettivi e un corpo macchina nel 2025. Questo è un ritmo solitamente associato a Canon, Nikon e Sony piuttosto che a Sigma. Quali cambiamenti concreti sono stati implementati in Aizu per rendere possibile tutto questo? Avete assunto più personale, riorganizzato i team o ottimizzato i processi di progettazione e produzione?

Negli ultimi anni non abbiamo aumentato significativamente il numero di ingegneri. Assumiamo regolarmente, poche persone ogni anno. Siamo fortunati a riuscire a trattenere la maggior parte dei nostri dipendenti e ingegneri. Pochissime persone lasciano l'azienda, meno dell'1% del nostro personale, inclusi non solo ingegneri, ma anche operai e personale di vendita.

Nel periodo 2022-2023, la domanda di obiettivi reflex è diminuita notevolmente e ci siamo resi conto che dovevamo offrire prodotti innovativi e accattivanti per garantire il nostro successo continuo in questo settore. Da allora, abbiamo avviato discussioni approfondite su come garantire la nostra sopravvivenza in questo settore e vorrei sottolineare l'eccellente lavoro svolto dagli ingegneri.

L'anno scorso, proprio qui a CP+, ci hai detto di essere "abbastanza preoccupato" prima dell'annuncio di Sigma BF e che ti aspettavi circa il 40% di feedback negativi. Un anno dopo, qual è stata la reazione, sia in termini di utilizzo che di vendite?

Nel complesso, il feedback degli utenti è stato molto positivo, cosa che apprezzo molto e di cui sono molto soddisfatto. Alcuni clienti sono immediatamente attratti dalla fotocamera, mentre altri sono un po' perplessi sul suo utilizzo, poiché l'interfaccia utente è piuttosto diversa da quella di altre fotocamere. Tuttavia, una volta che ci si abitua, apprezzano l'interfaccia utente e apprezzano l'utilizzo della funzione bottom-feed.
Alcuni clienti mi hanno detto che l'utilizzo del BF ha cambiato il loro stile di scatto. Certo, ci sono anche delle critiche: mancano alcune funzionalità, come il mirino elettronico o la stabilizzazione dell'immagine integrata. Tuttavia, la maggior parte dei feedback degli utenti è molto positiva.
Le nostre vendite rimangono stabili perché abbiamo più ordini in sospeso di quanti la nostra capacità produttiva ci consenta di evadere. Fin dall'inizio, abbiamo operato a piena capacità e consegnato senza interruzioni, ma non siamo ancora in grado di soddisfare tutta la domanda.

Quando l'anno scorso hai presentato il 300-600mm f/4 DG OS Sports , hai menzionato i fotografi di sport motoristici che devono portare con sé diversi teleobiettivi ingombranti in pista. Ora che questo obiettivo è disponibile, questi fotografi lo hanno adottato? Quali sono i commenti più frequenti?

Le recensioni dell'obiettivo 300-600mm f/4 DG OS Sports sono state molto positive. Un fotografo specializzato in sport motoristici ne apprezza particolarmente la potenza sul campo. E, naturalmente, le sue prestazioni ottiche sono eccellenti.

Di conseguenza, abbiamo ricevuto più ordini del previsto. Avevo previsto una domanda molto bassa, quindi avevo adeguato la capacità produttiva di conseguenza. Tuttavia, dopo aver esaminato il feedback del mercato, l'abbiamo aumentata. Questo si è rivelato insufficiente e, nel giro di una settimana, l'abbiamo aumentata di nuovo. Siamo rimasti sinceramente sorpresi.

È difficile per te prevedere la domanda di un prodotto del genere?

L'anno scorso è stato caratterizzato da una serie di sorprese, e non solo per gli obiettivi 300-600 mm. Abbiamo ricevuto più ordini del previsto anche per il 200 mm f/2 DG OS Sports . Trattandosi di un obiettivo molto specializzato, ci aspettavamo una domanda molto bassa, ma in realtà ha superato le nostre aspettative.

La domanda per l' obiettivo 17-40 mm f/1.8 DC Art per fotocamere APS-C ha superato di gran lunga le nostre aspettative. Anche al momento, non siamo in grado di evadere tutti gli ordini in sospeso.

Ultimamente, le tendenze del mercato stanno cambiando radicalmente. Non ne conosco il motivo esatto, ma i prodotti più popolari stanno vivendo una crescita esponenziale, mentre quelli meno popolari hanno una domanda molto bassa. Il divario tra articoli popolari e meno popolari continua ad ampliarsi.

Pensi che ciò sia dovuto ai social media?

È possibile. Non ne conosco il motivo esatto, ma i social media potrebbero influenzare questo divario significativo tra prodotti popolari e meno popolari.

La L-Mount Alliance ora include molti altri attori oltre ai suoi membri fondatori, ovvero Leica, Panasonic e Sigma. Abbiamo persino visto Viltrox annunciare il suo primo obiettivo L-Mount . Come vede l'ecosistema L-Mount oggi? Ha bisogno di nuovi membri?

Credo che, in generale, sia molto vantaggioso per gli utenti avere una gamma di scelta più ampia. L'idea di base è quindi: più opzioni hanno, migliori saranno le prestazioni del sistema. Tuttavia, dobbiamo essere molto cauti nell'accogliere nuove aziende nell'alleanza, poiché dobbiamo garantire la compatibilità tra fotocamere e obiettivi di marche diverse.

L'anno scorso, quando ti abbiamo chiesto se avremmo mai visto obiettivi Sigma full-frame con attacco RF di Canon, hai risposto: "Non posso dirlo con certezza". Ci prendiamo la libertà di riproporti la domanda un anno dopo: siamo più vicini a quella realtà di quanto lo fossimo a febbraio 2025?

Non sono ancora in grado di commentare la questione. Vi prego di scusarmi.

Al CP+, avete annunciato lo sviluppo di un obiettivo DG Art da 85 mm f/1.2 . Canon e Nikon offrono entrambe un obiettivo da 85 mm f/1.2 con i propri attacchi, ma nessun produttore terzo ha ancora compiuto questo passo nel campo degli obiettivi autofocus mirrorless full-frame. Cosa rende un obiettivo da 85 mm f/1.2 così tanto più difficile da progettare rispetto a un f/1.4? Si tratta di un salto di qualità proporzionale in termini di difficoltà o è una questione completamente diversa?

Progettare un obiettivo f/1.2 che offra elevate prestazioni ottiche in dimensioni e peso relativamente compatti è piuttosto complesso. Grazie alle diverse tecnologie a nostra disposizione, siamo in grado di sviluppare non solo l'85 mm, ma anche gli obiettivi 35 mm, 50 mm e 85 mm f/1.2, che offrono prestazioni ottiche elevatissime in dimensioni e peso ragionevoli.

Di recente, Canon e Nikon hanno lanciato obiettivi f/1.2 e f/1.4 più economici e compatti. Potrebbe significare che i produttori di fotocamere stanno cercando di sostituire alcuni produttori di obiettivi di terze parti?

Domanda interessante. Innanzitutto, non so perché abbiano sviluppato obiettivi del genere. Tuttavia, li considero un'offerta interessante, soprattutto il Canon 45mm f/1.2 a un prezzo ragionevole. Questo permette alle generazioni più giovani, che hanno budget limitati, di beneficiare di un obiettivo f/1.2 molto luminoso.

Produttori come Viltrox offrono obiettivi a focale fissa molto luminosi e di alta qualità a prezzi molto competitivi. Qual è la posizione di Sigma di fronte a questa nuova concorrenza?

Sono molto colpito dai progressi che hanno fatto negli ultimi anni. La qualità dei loro prodotti è migliorata e la velocità con cui lanciano nuovi prodotti è davvero elevata, il che mi ispira grande rispetto.
Credo che dovremmo trarre ispirazione dalla loro capacità di prendere decisioni rapide e di agire. Tuttavia, credo che ci sia una differenza significativa in termini di prestazioni e qualità.

In termini di obiettivi, si tratta essenzialmente di dispositivi analogici. Con la tecnologia digitale, è relativamente più facile copiare e trasferire la tecnologia da un luogo all'altro. Tuttavia, con i dispositivi analogici, è l'accumulo di esperienza e piccoli miglioramenti a rendere il prodotto così diverso.

In Sigma prestiamo molta attenzione a tutti gli aspetti della qualità e delle prestazioni. Se si eseguono test solo in laboratorio, si potrebbe non notare una differenza significativa, ma se si utilizza il prodotto per un lungo periodo e in molte situazioni diverse, sono certo che gli utenti noteranno la differenza. Quindi rispetto la loro opinione, ma c'è comunque una differenza significativa nel valore del prodotto.

Hai menzionato la rapidità con cui Viltrox sviluppa nuove lenti. Pensi che l'intelligenza artificiale, applicata allo sviluppo software, possa essere applicata anche alla progettazione e allo sviluppo delle lenti?

Penso che possiamo utilizzarlo in parte per lo sviluppo di obiettivi. È possibile creare obiettivi o prodotti di qualità accettabile utilizzando l'intelligenza artificiale. Tuttavia, per creare prodotti di altissima qualità, quella conoscenza, quella tecnologia e quel know-how rimangono di proprietà dell'azienda. Ogni azienda ha le proprie conoscenze per realizzare buoni prodotti, e queste conoscenze non sono disponibili nel cloud o in un LLM [modello di linguaggio generale" al centro dell'intelligenza artificiale generativa].

Sì, ma questo potrebbe essere disponibile all'interno di Sigma con la tua intelligenza artificiale proprietaria. Potresti imparare dall'intera cronologia di sviluppo e magari aiutare gli ingegneri a sviluppare nuovi obiettivi più rapidamente.

È possibile che potremmo utilizzare l'intelligenza artificiale con le nostre conoscenze proprietarie e al momento ne stiamo discutendo internamente.

Tuttavia, al momento non lo utilizziamo in questo modo, poiché il nostro team di ingegneri lavora presso la nostra sede centrale e si reca in ufficio ogni giorno. Non lavorano da remoto. I membri del team si incontrano e condividono le loro conoscenze, poiché diamo grande importanza al lavoro di squadra. Inoltre, il nostro stabilimento di Aizu appartiene alla stessa azienda, Sigma Corporation, e i suoi dipendenti collaborano quindi tra loro. Al momento, non abbiamo bisogno dell'intelligenza artificiale e sviluppiamo i nostri prodotti con metodi tradizionali.

L'obiettivo Art 35mm f/1.4 del 2012 è probabilmente quello che ha cambiato la percezione globale di Sigma con la sua linea Art. Tredici anni dopo, state introducendo la versione II . È stato un obiettivo arduo da progettare, proprio perché l'originale gode di una reputazione così solida? Cosa è possibile oggi nella progettazione ottica che non era possibile nel 2012?

Innanzitutto, come hai detto, l'obiettivo a focale fissa 35 mm f/1.4 è molto importante per noi perché è stato il nostro primo obiettivo artistico e ci ha portato un immenso successo. La teoria di base è la stessa per la progettazione di obiettivi sia per reflex digitali che per fotocamere mirrorless. Quando abbiamo sviluppato la prima generazione di obiettivi 35 mm f/1.4 per fotocamere mirrorless, non avevamo la tecnologia di cui disponiamo oggi.

Ad esempio, il nostro motore lineare HLA non era disponibile all'epoca. Allo stesso modo, non erano disponibili nemmeno alcune forme molto particolari di lenti asferiche in vetro. Oggi, sono disponibili diverse tecnologie che ci permettono di produrre un obiettivo 35 mm f/1.4 ancora migliore. Ecco perché abbiamo deciso di crearne una seconda generazione. Sono molto orgoglioso di questo obiettivo.

Più in generale, Sigma ha una tabella di marcia per lo sviluppo di obiettivi Art di seconda generazione? Come selezionate gli obiettivi da aggiornare?

Se siamo certi di poter creare un prodotto significativamente superiore al modello esistente, non esiteremo a sviluppare una versione di seconda generazione. Tuttavia, se la differenza tra la generazione 1 e la generazione 2 non è significativa, non la produrremo. Pertanto, decidiamo se sviluppare o meno una generazione 2 in base a questi fattori.

Tuttavia, grazie a tutti gli sviluppi intervenuti tra l'era delle reflex digitali e quella delle fotocamere mirrorless, come hai detto, in particolare i motori AF, molti obiettivi potrebbero essere migliorati, non è vero?

Dipende. Ad esempio, il design ottico del nostro 85mm f/1.4 DG DN Art [lanciato nel 2018, ndr] è davvero ben studiato. È compatto e leggero, pur offrendo prestazioni ottiche molto elevate. Quindi, personalmente, sono molto soddisfatto dell'85mm f/1.4 di prima generazione. Credo che vari da obiettivo a obiettivo.

Sigma ha presentato anche un obiettivo 15mm f/1.4 DC Contemporary per APS-C. Che ruolo gioca l'APS-C nella strategia di Sigma?

Non so se il mercato APS-C crescerà in futuro, ma è vero che ha un numero significativo di utenti. Certo, sono consapevole che la maggior parte degli acquirenti, la tendenza, si sta spostando verso il full-frame.

Tuttavia, apprezzo il sistema APS-C perché offre un buon equilibrio tra qualità, prestazioni e prezzo.

In particolare, possiamo realizzare obiettivi significativamente più compatti. L'anno scorso abbiamo lanciato il 16-300 mm, equivalente a un 24-450 mm, un risultato notevole. Non possiamo produrre un obiettivo del genere per il full-frame, ma possiamo produrlo in dimensioni e peso perfettamente accettabili per il formato APS-C.

Ritengo quindi che il formato APS-C sia particolarmente adatto in termini di equilibrio tra obiettivo e corpo macchina. Purtroppo, i prezzi di fotocamere e obiettivi sono aumentati considerevolmente, principalmente a causa dell'aumento dei costi di produzione, materiali, energia e manodopera.

Credo che le fotocamere APS-C siano più convenienti delle fotocamere full-frame. Pertanto, sono convinto che il formato APS-C abbia un grande potenziale per il futuro.

A questo proposito, perché non commercializzare questo obiettivo da 15 mm con attacco L? È forse un segnale che l'attacco L è destinato principalmente alle fotocamere full-frame?

Inizialmente avevamo deciso di produrre tutti gli obiettivi APS-C per l'attacco L. Tuttavia, dall'anno scorso, abbiamo smesso di produrre la versione L-mount degli obiettivi APS-C, poiché la domanda per questi obiettivi è estremamente bassa.

Vendiamo pochissime unità, forse perché non esistono fotocamere APS-C con attacco L. Quindi, in futuro, che si tratti di Sigma, Panasonic o Leica, se un produttore di fotocamere produce una fotocamera con sensore APS-C con attacco L, saremo lieti di produrre anche questo obiettivo con attacco L.

Mmm, mi stai dando un sacco di idee. Per esempio, una Sigma BF più piccola con un sensore APS-C...

Penso che potrebbe essere una buona idea.

Per concludere, parliamo di un argomento che non ci si aspetterebbe da un produttore di lenti: la coltivazione del riso . Ha annunciato la creazione della Sigma Aizu Farm Corporation. Ogni volta che la intervistiamo, torna sulla sua responsabilità nei confronti di Aizu. "Senza la nostra fabbrica, la città potrebbe scomparire", ci ha detto. Può spiegarci come è nato questo progetto e cosa lo ha innescato?

Mio padre amava Aizu e aveva una particolare predilezione per i paesaggi della regione, in particolare per le risaie. Sono davvero magnifiche. Si possono ammirare in inverno, ma dalla primavera all'autunno, anche solo ammirarle è un vero piacere.

Purtroppo, oggigiorno alcune risaie sono abbandonate perché il Giappone è un paese in rapido invecchiamento. Il numero di agricoltori sta diminuendo, anche nella regione di Aizu. Inoltre, i figli degli agricoltori non sempre vogliono prendersi cura dei terreni agricoli.

Abbiamo creato la Sigma Aizu Farm Corporation per preservare il paesaggio tradizionale di Aizu, chiamato "satoyama" in giapponese.

Se ho capito bene, questa è la zona situata tra le città e le montagne, giusto?

Sì. Ci sono montagne e città, e in mezzo, le risaie. Infatti, se perdiamo le risaie, creiamo molti problemi ambientali.

Innanzitutto, le risaie contengono grandi quantità d'acqua. Se non vengono curate, possono causare inondazioni, poiché l'acqua scorre direttamente dalle montagne al mare. Per lo stesso motivo, questo può anche causare frane.

Le risaie ospitano numerose specie, come piccoli pesci e rane, che rischierebbero di perdere il loro habitat. Questo potrebbe anche attirare insetti o animali nocivi dalle montagne.

Credo quindi che preservare le risaie sia essenziale per proteggere l'ambiente locale. Apprezzo l'espressione "pensa globalmente, agisci localmente". Come produttori, purtroppo consumiamo molta energia e materie prime per realizzare i nostri prodotti. Ciò significa che abbiamo un impatto negativo sull'ambiente globale. Questa è una delle piccole azioni che possiamo intraprendere per proteggere l'ambiente locale.

E come funzionerà?

Per i primi due o tre anni collaboreremo con gli attuali agricoltori. Tuttavia, sono piuttosto anziani. Quelli che conosciamo hanno già più di 70 anni, quindi prima o poi dovranno andare in pensione. Fortunatamente per noi, alcuni dei nostri dipendenti, gli operai, sono anche agricoltori. Quindi, quando raggiungeranno i 60 o 65 anni, potremo offrire loro l'opportunità di lavorare nelle risaie invece che in fabbrica.

E la pensione?

Possono lavorare nelle risaie anche se non possono più lavorare in fabbrica [In Giappone, da aprile 2021, le aziende sono tenute a impegnarsi per offrire opportunità di lavoro alle persone di età compresa tra 65 e 70 anni, sebbene ciò non sia obbligatorio]. Abbiamo già le risorse necessarie. Sanno come coltivare il riso. Possiedono macchinari, come trattori e mietitrebbie, che possiamo noleggiare loro.

È un'idea eccellente. Oltre all'aspetto ambientale, potrebbe essere molto importante anche per la comunità. Come hai detto, la maggior parte dei residenti locali si trasferisce in città più grandi, lavora alla Sigma o alla fabbrica di stetoscopi Olympus. È auspicabile rafforzare la comunità e offrire più opzioni per rimanere nella zona.

Sì, è vero. Inoltre, preservare le risaie, il tradizionale paesaggio "satoyama" della regione di Aizu, contribuisce al benessere mentale degli abitanti. Infatti, se vedessero solo campi abbandonati, potrebbero perdere fiducia o orgoglio nella loro città natale.

E un'ultima domanda: non hai paura di perdere la messa a fuoco, visto che Sigma produce sia obiettivi che corpi macchina?

Non credo, perché le risaie dovrebbero essere gestite dal nostro personale. Per quanto mi riguarda, continuerò a concentrarmi sul nostro core business, quasi al 100%. Non mi preoccupa.