Gli F-111D di Cannon AFB

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Continuando la saga degli F-111,eccoci a parlare della versione D,il cosidetto Digital Vark,la versione che nelle intenzioni dell'USAF doveva essere quella definitiva e che venne preordinata in quasi 400 esemplari.Di fatto poi,non se ne fece quasi nulla e anzi,nel 1978 questa versione rischiò di essere ritirata dal servizio,ma andiamo con ordine. Dopo l'introduzione della versione A e delle buone prove fornite,l'USAF accettò una versione migliorata e altamente automatizzata del velivolo proposta dalla General Dynamics(costruttore della cellula) e dalla Rockwell Autonetics (produttrice dei sistemi elettronici).La nuova versione dell'avionica venne denominata MkII ed era caratterizzata da un'elevata automazione rispetto alla precedente MkI. Infatti veniva proposto un computer IBM in grado di processare con continuità i dati di navigazione e le scelte degli armamenti,poi c'era un dispaly con una figurina del velivolo fissa e sotto,scorrevole una mappa del territorio sorvolato così che il piota ma anche il sistema avionico,sapeva in ogni istante la posizione del velivolo. C'era poi un radar Doppler con due antenne in grado di distinguere i bersagli mobili e fissi oltre ad avere capacità aria-aria. Questo sistema,sulla carta pressochè ideale per il velivolo,in realtà non funzionò mai . I numerosi problemi tecnici, i costi che salivano in modo astronomico fecero si che il velivolo venisse ridimensionato nei numeri,si passò infatti dall'ordine per 396 velivoli a soli 96 velivoli,tutti assegnati al 27thTFW della Cannon AFB. Questi aerei non ebbero mai impiego operativo,erano soprannominati Hangar Queen dato che la maggior parte del tempo erano fermi negli hangar per guasti vari all'avionica. Questa problematica iniziò già dalla consegna dei primi due velivoli,tanto che di due se ne fece uno per farlo volare e presentare alla stampa locale. La situazione non cambiò nei mesi a venire e nel 1978 il segretario all'aeronautica propose di ritirare dal servizio tutti i velivoli della versione D. A supportare la decisione c'erano i rapporti che mostravano un indice di affidabilità e disponibilità bassissimo ,tale da minare le capacità operative degli equipaggi.L'USAF riuscì non senza difficoltà a mantenere in servizio il velivolo,giustificandolo col fatto che in caso di conflitto in Europa,la NATO ne avrebbe avuto estremo bisogno. Questa linea di pensiero passò e con non pochi sforzi tecnici ed economici si riuscì a mantenere in linea di volo i velivoli,perlopiù con compiti addestrativi dato che il reparto aveva uno squadron dedicato alla conversione/addestramento dei piloti al velivolo della General Dynamics. I velivoli rimasero in linea sino al 1992 ad eccezione di uno squadron che venne posto in posizione quadro nel 1981. Il 27thTFW si componeva dei seguenti squadron : il 481thTFS "Crusaders" (banda in coda blu) ; il 522thTFS "Fireballs" (banda in coda rossa) ; il 523thTFS "Crusaders" (banda in coda blu) ; il 524thTFS "Hounds" (fascia gialla in coda); riguardo le bande colorate in coda va detto che in alcuni periodi variarono,ad esempio nei primi anni il 524thTFS aveva la banda bianca.C'erano poi il 429thECS e il 430th ECS su EF-111 Raven gli unici due squadron del Wing,che ebbero impiego operativo.

Devo dire che per noi Cannon AFB è sempre stata una meta da visitare sopratutto perchè i velivoli della versione D non si vedevano in Europa ad eccezione di un paio di rischieramenti per le esercitazioni Coronet e per sostituire gli F-111F di Lakenheath durante la conversione di quel reparto ainuovi F-15E Strike Eagle. Quindi ,quando possibile, includevamo la base nei nostri viaggi.Oltretutto spesso iniziavamo i tour dal Texas, Dallas/Forth-Worth e poi ci si dirigeva in New Mexico presso la cittadina di Clovis. Da qui un breve viaggio di 10 minuti ci porta alla base ; dal punto di vista fotografico,stando all'esterno ci si posiziona alle estremità delle testate pista ,quella migliore è dal lato di Clovis,si può sfruttare il vicino terrapieno della ferrovia e scattare ai velivoli in atterraggio ; oltretutto ,nella maggior parte dell'anno il cielo è terso e i velivoli in arrivo si vedono a miglia di distanza, sull'altro lato si è invece su una stradina sterrata vicino ad un allevamento di tori.....come ottiche un 300mm è sufficiente dato che in prossimità delle testate i velivoli son bassi,oggi però la base ospita diverse tipologie di velivoli e mi sento di consigliare l'utilizzo di uno zoom tele tipo 200-400 o similari.Ed ora come sempre diamo spazio alle immagini.Buona visione.

Qui in rullaggio un velivolo del 523th TFS come si evince dalla banda blu in coda.

Dettaglio sullo stemma del reparto,si notano sopra la scaletta il nome del comandante del velivolo e del capo manutenzione .

Altro velivolo del 524th qui in rullaggio all'airshow di Oskosh,Wisconsin.

vista dall'alto del piazzale di Cannon con un velivolo al traino.

Qui siamo alla transient ramp della Warner Robins AFB,il velivolo del 524 porta l'originale fascia bianca e la scritta Gian Voice in quanto partecipante a quella esercitazione.Dietro si intravede un mock-up funzionale del Lockheed C-5 Galaxy che veniva li prodotto nell'adiacente stabilimento Lockheed .

Altro esemplare del 524th di fronte ai propri hangar.

qui siamo a Nellis AFB con un velivolo del 523th TFS partecipante all'esercitazione Red Flag

Qui un esemplare del 522th TFS Crusaders ripreso in UK durante il rischieramento a RAF Lakenheath.

qui invece un velivolo del 481thTFS preparato per l'airshow presso la MCAS EL Toro.

Qui un Raven del 429thECS. Raven,Corvo,stava a indicare gli specialisti da guerra elettronica impiegati negli RB-50,RB-47 e similari ai tempi della guerra fredda.