Gli F-111 di Mountain Home AFB

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Dato che abbiamo iniziato a parlare degli F-111 in terra d'Albione,passiamo ora a parlare di quelli basati negli USA,nella fattispecie partiamo con i velivoli del 366th TFW basato sulla Mountain Home AFB alcune miglia a sud di Boise,Idaho. Nelle nostre scorribande a tema aeronautico in USA cercavamo,per ogni viaggio,di raggruppare diverse basi senza perdere tempo in tanti spostamenti e quindi ottimizzare al massimo il tempo trascorso presso ogni base.Nel nostro primo viaggio a Boise,accompagnammo tra l'altro,un amico musicista che iniziava da li un tour musicale con alcuni suoi conoscenti americani. La base è molto ampia e all'epoca,anni '80,ospitava 4 squadron di F-111A sotto l'egida del 347th TFW giunti in sostituzione dei precedenti F-111F che nel 1975/76 furono inviati a RAF Lakenheath per potenziare le forze aeree NATO. Il Wing,al contempo cambiò denominazione,divenendo 366th TFW ed operando sino alla radiazione del velivolo con i seguenti Squadron .Il 388thTFTS "Griffins" (banda in coda di colore rosso) operativo dal 1977 al 1981 quando fu sciolto e i suoi velivoli inviati alla Grumman per la conversione in EF-111A. Il 389th TFTS "Thunderbolts" (banda in coda di colore giallo ), questo reparto addestrava gli equipaggi per l'F-111 ed operò in questo ruolo sino al 1979,venne poi chiuso nel 1991. Il 390th TFS "Wild Boars" (banda in coda di colore verde) operativo dal 1977 al 1982,anche i suoi velivoli furono utilizzati per la conversione in EF-111A.Ultimo c'era il 391th TFS "Bold Tigers" (banda in coda di colore blu) operativo dal 1977 al 1990 quando venne chiuso. Gli aerei operarono prevalentemente negli USA e non parteciparono mai ad operazioni reali venendo per lo più relegati a compiti addestrativi.L'F-111A era la prima versione del velivolo e vide il debutto operativo in Vietnam.Sul piano teorico il carico bellico era notevole,poteva infatti trasportare 20 bombe da 450Kg o 50 da 340KG,a titolo di confronto per portare lo steso carico di un singolo F-111A servivano 20 F-4 Phantom... comunque non era tutto oro ciò che luccica,infatti quello era. un carico teorico,poichè gran parte delle bombe era agganciata ai piloni subalari,dei quali,i due esterni non ruotavano quando l'ala cambiava la freccia e inoltre i due interni movibili,avevano un'escursione limitata e quindi il carico si limitava a un totale di 26 bombe da 340Kg.Tuttavia la sua autonomia e carico bellico ne fecero una macchina efficace nelle ultime fasi della guerra in Vietnam.Questi velivoli avevano inoltre le originali prese d'aria del tipo Triple Plow1 la cui funzione era ottimizzare il flusso d'aria diretto al motore nelle diverse condizioni di volo,tuttavia queste non si dimostrarono molto efficaci e nelle versioni successive del velivolo,si passò alle più efficienti Triple Plow2, comunque il tallone d'Achille di questi velivolo (e poi pure nel Tomcat) era il motore,il turbofan P&WTF30 che era si potente,ma anche soggetto ad esplosioni .

Dopo queste note tecnico-storiche,passiamo a parlare della base,ci si arriva da Boise dopo circa 1 ora di viaggio,una volta giunti in prossimità della cittadina di Mountain Home,si hanno due opportunità,la prima è prendere subito a destra la strada che va verso Oreana ,la seconda attraversare la cittadina e prendere sempre a destra la 51 ,comunque,qualunque delle due si prenda,si arriva sempre vicino alla testata pista per fare foto in atterraggio e qui un 200 o un 300mm son sufficienti. Nota aggiuntiva,noi noleggiavamo sempre dei pick-up perchè è comodo scattare dal cassone,nel deserto è facile non accorgersi della presenza di crotali e relative conseguenze.......Come pellicola si usava ,data l'abbondanza di luce,il K25 e in seconda battuta il K64.Bene dopo le note descrittive diamo il via ad alcune immagini scattate nel corso degli anni sia a Mountain Home che durante i rischieramenti presso altre basi CONUS. Buona visione.

Qui una vista dell'esemplare in carico al comandante del 389th TFTS come si nota dalla scritta sulla deriva.

Qui un esemplare dello stesso reparto con uno specialista intento agli ultimi controlli prevolo, venne ritirato dal servizio nel 1990 e destinato alla Sheppard AFB come cellula di istruzione al personale tecnico.

Altro esemplare del 389th TFS,manca il radome e il radar asportati dai tecnici per lavori di manutenzione,radiato nel 1991 questo velivolo venne demolito nel 2001.

Altro velivolo con deriva che indica in questo caso il comandante del Wing,presenti in coda le fasce colorate dei tre Squadron componenti il Wing.Sulla parte anteriore si nota la sagoma dello stato dell'Idaho e la scritta "Spirit of Idaho".

Qui abbiamo l'esemplare s/n67-088 del 388thTFTS (banda verde),anche questo radiato nel 1991 e demolito nel 2001.

Altra vista del velivolo del comandante del Wing,qui però in sosta a NAS Jacksonville.

Qui altro esemplare del 388th TFTS al ritorno dall'esercitazione Giant Voice che si teneva annualmente e che all'inizio vedeva la partecipazione dei soli bombardieri del SAC e di velivoli Vulcan della RAF,in seguito vi parteciparono anche i cacciabombardieri F-111 del TAC come quello in foto.

Vista laterale dell'esemplare s/n67-0035 ; questo velivolo in seguito divenne il 35mo EF-111A

Altro velivolo partecipante all'esercitazione Giant Voice,in seguito dopo il ritiro all'AMARC,venne valutato per l'acquisto da parte della RAAF come fonte di ricambi per i propri F-111C.

Molti F-111A portavano dipinta la silohuette dello stato dell'Idaho e la dicitura "spirit of" ,in questo caso "spirit of Mountain Home",la cittadina adiacente la base.

Nel 1976,nell'ambito delle celebrazioni del Bicentenario USA,diversi reparti USAF e della US NAVY,dipinsero con particolari livree i loro velivoli,il 366th dipinse così il proprio velivolo che riuscii a fotografare durante l'airshow di Tyndall purtroppo piagato da una gran quantità di pioggia.....

Qui in rampa uno degli esemplari convertiti dalla Grumman in EF-111A da guerra elettronica,a differenza degli altri questi velivoli eran dipinti in due toni di grigio.