Gli F-111 di RAF Lakenheath

E così,dopo aver precedentemente parlato di RAF Upper Heyford,eccoci qui stavolta a parlare di RAF Lakenheath e dei suoi F-111. La base viene edificata dalla RAF nel 1918 ospitando una variegata serie di biplani,nel 1919 viene abbandonata parzialmente e viene poi riattivata nel 1940,dapprima come alternativa alla vicina RAF Mildenhall e poi come sede di reparti del Bomber Command della RAF ospitando inoltre vari altri reparti. Nel 1948 la base passa sotto il controllo dell'USAFE ospitando a rotazione e per periodi di circa 90 giorni diversi reparti.Nel 1951 passa sotto il controllo del SAC che inizia l'ampliamento e la costruzione dei cosidetti "igloo" per ospitare le bombe atomiche Mk6 allora in uso ; si fu così in grado di ospitare i grandi bombardieri B-36 e i grossi trasporti C-124 , per un certo periodo ,ospitò pure 4 ricognitori d'alta quota U-2 che in seguito vennero trasferiti a Wiesbaden in Germania. Nel 1957 accadde un incidente in atterraggio ad un B-47,che andò a collidere con uno degli igloo che ospitava le bombe atomiche,l'aereo prese fuoco e le fiamme investirono l'igloo,a quel punto il capo delle operazioni dei vigili del fuoco,decise di utilizzare i mezzi disponibili per raffreddare l'iglloo. a scapito della salvezza dell'equipaggio che perì.

Nel 1960 la base ritornò sotto il controllo dell'USAFE che vi rischierò il 48th TFW precedentemente basato a Chaumont AB in Francia,dotato di F-100D Super Sabre,questi velivoli rimasero in uso sino al 1972 quando iniziò la loro sostituzione con gli F-4D che si concluse nel 1975 con lo status di combat ready per il reparto. Nel 1977 a seguito dei risultati di un'esercitazione NATO,in cui gli unici velivoli a portare a termine la missione in condimeteo avverse,furono gli F-111E di Upper Heyford,si decise di sostituire gli F-4D con gli F-111F ,la versione più aggiornata e prestante del velivolo. In pratica si presero gli aerei che erano in carico ad un reparto negli USA e li sostituirono con i Phantom di Lakenheath. Il primo gruppo di velivoli arrivò nel primo semestre del 1977 e per fine anno il reparto era già operativo coi nuovi velivoli. L'F-111F differiva dal precedente F-111E basato a Upper Heyford,per il motore P&W TF-30P100 con la spinta portata da 18000 a 25000 libbre,questo permetteva un maggior carico utili(armamento) e una maggior velocità,era stata aggiornata la dotazione avionica e introdotto il sistema Pave Tack che permetteva al velivolo di guidare le bombe a guida laser.

Il 48th TFW era dotato di 4 Squadron,il 493th TFS ( banda in coda gialla),il 494th TFS( banda in coda rossa),il 492th TFS(banda in coda blu),il 495thTFS (banda in coda verde),quest'ultimo venne sciolto nel 1991 a seguito del crollo del muro di Berlino. Il Wing fu protagonista dell'Operazione El Dorado Canyon,l'attacco alla Libia di Gheddafi il 14 Aprile del 1986 con la perdita di un velivolo. A seguire ci fu l'impiego nelle operazioni Desert Shield/Desert Storm .Questo fu anche il canto del cigno per gli F-111 in Europa dato che si decise la loro sostituzione con gli F-15E Strike Eagle,la versione cacciabombardiere dell'F-15 Eagle. Si pensava così di risparmiare sulle manutenzioni e di avere un'efficenza più alta, in realtà non è che gli Strike Eagle avessero meno problemi del 111,anzi! Inoltre non ha le stesse capacità ogni tempo del Vark,ma ormai è storia passata......

Questa in sintesi la storia della base e del velivolo,da parte mia posso dire che la sua sostituzione con gli F-15E non mi è stata gradita,non che non mi piaccia l'Eagle ma il 111 era tutt'altra cosa. Ricordo ancora, un anno che eravamo li con un amico, che assistemmo alla Tac Eval del reparto ; praticamente viene simulata l'operatività del Wing in caso di guerra nell'arco di 24/48 ore,ricordo bene che quel giorno/notte ci furono quasi 200 sortite,per la gioia nostra ma non certo dei residenti locali.........la base come era anche per UH,offre diversi luoghi per fare foto,anche qui una scaletta torna comoda anche se molti scattano direttamente ai velivoli in rullaggio attraverso la rete,a mio avviso la scaletta rimane sempre la soluzione ideale. A differenza di RAF Upper Heyford,RAF Lakenheat rimane tutt'oggi attiva ed è luogo frequentatissimo dagli appassionati di tutta Europa e non. ora diamo il via alle immagini e commenti , iniziando dalla classica mappa della base con indicate le zone in cui posizionarsi per fare foto.

La mappa permette di vedere le zone in cui posizionarsi,solitamente i decolli ed atterraggi,avvengo con orientamento 23-05,però a volte può capitare che cambi il vento e allora la direzione si inverte passando a 05-23.Nel punto A,è indicata l'entrata principale della base,li ci son posizionati un paio di velivoli gate guardian da fotografare previa richiesta all'ufficio pubbliche relazioni della base. Abbiamo pi il punto B,questo è uno spiazzo in prossimità dell'ingresso alla foresta adiacente,lo spazio per il parcheggio dell'auto è limitato e si deve lasciare libero l'accesso alla strada della foresta (chiusa da una sbarra),in compenso si ha un'ottima visuale di decolli ed atterraggi.A seguire notiamo diversi punti adiacenti indicati come C,D,E,,questi sono sempre lungo la strada e la visuale è più o meno la stessa della zona B. Abbiamo quindi il parking della viewing area,un'apposita zona in cui fermarsi ed osservare le operazioni,il neo sta nel fatto che è in controluce,comunque a compensare ciò,c'è la presenza di un camioncino da street food che vende hamburger e hot dog....i punti F e G,son adiacenti mentre il puntoH è la posizione di un rudere abbandonato,li vicino c' un sentiero indicato dalla linea rossa che è pubblico e percorribile,anche se in passato un residente ha messo un cartello in cui vietava l'accesso,ma essendo zona pubblica ciò era illegale e la cosa finì li.Il punto I indica la sommità di una collinetta in cui si può parcheggiare la vettura e osservare una panoramica della base,idem i punti J e K,servon solo per vedere ma non per fare foto a meno di avere un 2000mm.......... il punto L oppure O indica dove lasciare l'auto per fare qualche scatto qualora il vento giri,idem per i due punti N ed M. Come focali un 300mm è il minimo sindacale, comunque a mio avviso,per esperienza personale un 400 è sufficiente.

classico meteo inglese per questo Vark attorniato dai carrelli della manutenzione

questo esemplare appartiene al 494th TFS data la banda rossa in coda.Notare sulla deriva il disegno della tenda di Gheddafi che indica che il velivolo partecipò a El Dorado Canyon

la banda verde sulla deriva indica un velivolo appartenente al 495th TFS,qui ripreso dalla zona adiacente i ruderi.

circa stessa zona della foto precedente con un trattorini che traina un velivolo appartenente al 494th TFS.

vista frontale per questo velivolo del 493th TFS .

qui un esemplare appena ritornato da una manutenzione generale presso l'apposito ente in USA.

Altra foto scattata dalla zona dei ruderi dove solitamente i velivoli sostano per gli ultimi controlli prima di entrare in pista

sempre la stessa area con sullo sfondo l'incombente temporale estivo.....

vista posteriore che permette di apprezzare le superfici mobili e le dimensioni del velivolo

qui un velivolo ripreso all'airshow di Aviano nel luglio 1980