Per molti fotografi Sigma continua a essere il costruttore "alternativo". Un marchio da prendere in considerazione quando il corrispondente obiettivo Nikon, Canon o Sony non esiste, oppure costa troppo. È un'immagine che appartiene al passato e che non descrive più la realtà.

Negli ultimi anni Sigma ha portato a compimento una trasformazione profonda. L'abbandono progressivo del mondo reflex a favore delle mirrorless non si è limitato a un semplice adattamento dei vecchi progetti ottici. Al contrario, ha dato origine a una famiglia completamente nuova di obiettivi, identificata dalla sigla DG DN, progettata fin dall'inizio per il ridotto tiraggio delle mirrorless full frame.

È una distinzione importante. Un obiettivo DG DN non è, salvo rare eccezioni, la versione aggiornata di un precedente DG HSM. Nella maggior parte dei casi si tratta di schemi ottici completamente ripensati, nei quali Sigma ha sfruttato la maggiore libertà progettuale offerta dalle mirrorless per ridurre dimensioni, migliorare le prestazioni e, in molti casi, proporre focali che nessun altro costruttore aveva mai osato realizzare.

Il risultato è un catalogo sorprendentemente ricco. Alla data di pubblicazione di questo articolo comprende oltre trenta obiettivi full frame per Sony E-mount, distribuiti tra le tre famiglie Art, Contemporary e Sports. A differenza di quanto avveniva in passato, non si tratta di una semplice alternativa ai prodotti originali dei vari costruttori. In diversi casi è Sigma stessa a proporre le idee più innovative: basti pensare allo straordinario 28-45 mm f/1.8, primo zoom full frame al mondo con apertura costante f/1.8, oppure al compatto 500 mm f/5.6 Sports, che ha ridefinito il concetto stesso di supertele trasportabile.

È altrettanto interessante osservare come il catalogo sia stato costruito. Non seguendo rigidamente le focali tradizionali, ma cercando di occupare spazi lasciati liberi dai grandi costruttori. Accanto ai classici 24-70 mm e 70-200 mm troviamo infatti obiettivi come il 65 mm f/2, il 90 mm f/2.8 Contemporary, il 28-105 mm f/2.8 o il già citato 28-45 mm f/1.8: prodotti che non cercano di imitare la concorrenza, ma di offrire al fotografo possibilità nuove.

Per questa ragione abbiamo deciso di non organizzare questa guida secondo il consueto ordine alfabetico. Sarebbe il modo più semplice, ma probabilmente anche il meno utile. Preferiamo invece seguire il percorso naturale di un corredo fotografico, partendo dai grandangolari per arrivare ai supertele, cercando di comprendere non soltanto che cosa produce Sigma, ma anche quale logica abbia guidato la costruzione di uno dei cataloghi mirrorless più articolati oggi disponibili.

Art, Contemporary e Sports: tre famiglie, una sola filosofia

Osservando il catalogo Sigma per mirrorless full frame si nota immediatamente una caratteristica che lo distingue da quello della maggior parte dei concorrenti. Gli obiettivi non sono semplicemente ordinati per focale o luminosità, ma appartengono a tre famiglie ben definite: Art, Contemporary e Sports. Non si tratta di una scelta estetica o di una semplice classificazione commerciale. Dietro queste tre denominazioni esistono infatti criteri progettuali differenti.

La serie Art rappresenta il laboratorio tecnologico dell'azienda. È qui che trovano posto gli obiettivi più luminosi, gli schemi ottici più complessi e, spesso, le focali più insolite. L'obiettivo dichiarato non è tanto contenere peso o dimensioni, quanto raggiungere il massimo livello qualitativo compatibilmente con la tecnologia disponibile. È la famiglia che ha costruito la reputazione moderna di Sigma e che continua a ospitare alcuni dei progetti più ambiziosi dell'intero settore.

La serie Contemporary segue una filosofia diversa. In questo caso il punto di equilibrio si sposta verso la compattezza, la leggerezza e la praticità d'impiego. Sarebbe però un errore considerarla una linea economica. Molti obiettivi Contemporary offrono prestazioni ottiche di livello molto elevato, rinunciando semplicemente a qualche compromesso estremo in termini di apertura massima o di costruzione meccanica. La fortunata I Series, interamente realizzata in metallo, appartiene proprio a questa famiglia e rappresenta una delle interpretazioni più riuscite della fotografia mirrorless compatta.

Infine troviamo la serie Sports, dedicata agli impieghi più impegnativi. Superteleobiettivi, zoom di lunga focale e ottiche progettate per resistere a un utilizzo professionale intenso condividono una costruzione particolarmente robusta, una protezione accurata contro polvere e umidità e un'attenzione specifica alla rapidità dell'autofocus e alla stabilizzazione. Negli ultimi anni Sigma ha progressivamente esteso questa filosofia anche a prodotti più innovativi, dimostrando che la denominazione "Sports" identifica ormai un livello costruttivo prima ancora che una specifica destinazione fotografica.

Naturalmente queste tre famiglie non devono essere interpretate come compartimenti stagni. Esistono obiettivi Contemporary capaci di soddisfare anche un professionista, così come alcuni Art risultano sorprendentemente compatti. La classificazione serve piuttosto a comprendere quale sia stata la priorità progettuale degli ingegneri Sigma durante lo sviluppo di ciascun modello.

È una scelta che riflette bene la personalità dell'azienda. Invece di proporre una gamma uniforme, Sigma preferisce offrire strumenti differenti per esigenze differenti, lasciando che sia il fotografo a scegliere quale compromesso privilegiare. È un approccio meno convenzionale rispetto a quello dei grandi costruttori, ma probabilmente rappresenta una delle ragioni del crescente interesse che il marchio suscita anche tra gli utilizzatori dei sistemi originali.

Art

La qualità come punto di partenza

Quando nel 2012 Sigma presentò il progetto Global Vision, la serie Art fu quella che attirò immediatamente l'attenzione del mercato. Non perché fosse la più estesa o la più redditizia, ma perché rappresentava una presa di posizione molto netta. Per la prima volta un costruttore indipendente dichiarava apertamente che il proprio obiettivo non era inseguire i prodotti originali dei grandi marchi, bensì realizzare gli obiettivi migliori che fosse possibile costruire, indipendentemente dalle dimensioni, dal peso o dalla complessità del progetto.

Era una scelta coraggiosa. Per molti anni Sigma era stata identificata soprattutto come un'alternativa economicamente conveniente. Con la serie Art questo paradigma veniva completamente ribaltato. Il prezzo non diventava irrilevante, ma cessava di essere il principale argomento commerciale. Al centro del progetto comparivano invece la qualità dell'immagine, la precisione della costruzione e la libertà progettuale.

Questa filosofia è rimasta sostanzialmente immutata anche nel passaggio alle mirrorless. Gli obiettivi DG DN Art non rappresentano semplicemente un aggiornamento delle precedenti versioni reflex. Sono, nella maggior parte dei casi, progetti completamente nuovi, sviluppati sfruttando il minore tiraggio dei moderni sistemi mirrorless per ottenere prestazioni ottiche ancora più elevate o, quando possibile, una sensibile riduzione di peso e ingombro.

Ciò che distingue la serie Art non è tanto una particolare fascia di focali quanto l'atteggiamento progettuale. Ogni nuovo obiettivo nasce dalla ricerca della soluzione ritenuta otticamente più efficace, senza imporre vincoli rigidi alle dimensioni finali. Se il progetto richiede una lente frontale di grande diametro, un numero elevato di elementi ottici o una costruzione meccanica particolarmente sofisticata, Sigma accetta queste conseguenze senza tentare compromessi artificiali.

È probabilmente questa libertà ad aver consentito la nascita di alcuni degli obiettivi più originali degli ultimi anni. Il 35 mm f/1.2 DG DN Art, primo grandangolare autofocus full frame con apertura f/1.2; il 50 mm f/1.2 DG DN Art, che ha dimostrato come una luminosità estrema possa convivere con prestazioni elevate già a tutta apertura; il recente 28-45 mm f/1.8 DG DN Art, primo zoom full frame al mondo con apertura costante f/1.8; oppure il 300-600 mm f/4 DG OS Sports, che pur appartenendo formalmente a un'altra famiglia condivide la stessa volontà di superare i limiti tradizionali della progettazione ottica.

Naturalmente questa impostazione comporta anche qualche rinuncia. Gli obiettivi Art non sono quasi mai i più piccoli della loro categoria e raramente possono essere definiti leggeri. Sarebbe però un errore interpretare questo aspetto come un limite progettuale. Più semplicemente, Sigma ha deciso di non fare del contenimento del peso il criterio principale delle proprie scelte. Altri costruttori seguono una strada diversa, ugualmente legittima. La serie Art percorre deliberatamente quella opposta.

È interessante osservare come questa filosofia abbia progressivamente modificato la percezione stessa del marchio. Se in passato Sigma veniva spesso scelta in alternativa ai prodotti originali, oggi accade sempre più frequentemente il contrario. Molti fotografi iniziano la ricerca da un obiettivo Sigma e soltanto successivamente valutano l'offerta Nikon, Canon o Sony. Non è una questione di prestigio del marchio, ma della convinzione che, per alcune focali, Sigma proponga semplicemente il progetto più interessante disponibile sul mercato.

Nelle pagine che seguono analizzeremo uno per uno gli obiettivi della serie Art oggi presenti nel catalogo mirrorless full frame. Non saranno presentati come semplici schede tecniche. Cercheremo piuttosto di comprendere quale esigenza fotografica abbia motivato la loro nascita e quale posto occupino all'interno di una gamma che, più di ogni altra, ha contribuito a ridefinire il ruolo di Sigma nell'industria fotografica contemporanea.

Cinque progetti emblematici della serie Art

L'omogeneità qualitativa raggiunta dalla serie Art rende difficile individuare "gli obiettivi migliori". Preferiamo quindi evidenziare cinque progetti che, per originalità, coraggio tecnico o importanza storica, raccontano meglio di altri la filosofia progettuale di Sigma.

Ogni fotografo potrebbe compilare una classifica diversa. Questa non vuole essere una graduatoria, ma una selezione di obiettivi che, più di altri, testimoniano la libertà progettuale con cui Sigma interpreta la propria serie di punta.

Sports

L'affidabilità come progetto

Nel catalogo Sigma la denominazione Sports potrebbe essere interpretata in modo riduttivo. Non identifica semplicemente gli obiettivi destinati alla fotografia sportiva, ma una famiglia progettata per lavorare nelle condizioni più impegnative, dove robustezza, affidabilità e continuità di funzionamento sono importanti quanto la qualità dell'immagine.

È una filosofia che nasce sul campo. Il fotografo naturalista, quello di sport o di reportage ambientale difficilmente opera in uno studio fotografico. Pioggia, sabbia, neve, umidità, sbalzi di temperatura e lunghe giornate di lavoro rappresentano la normalità. Gli obiettivi Sports sono stati sviluppati proprio con questa prospettiva, privilegiando una costruzione meccanica estremamente robusta, un'efficace protezione contro gli agenti atmosferici e sistemi autofocus capaci di mantenere prestazioni elevate anche con soggetti in rapido movimento.

Negli ultimi anni Sigma ha progressivamente rinnovato questa famiglia, adottando i moderni motori HLA (High-response Linear Actuator), stabilizzatori ottici di nuova generazione e una progettazione espressamente pensata per le mirrorless. Ne è derivata una gamma relativamente compatta nel numero dei modelli, ma estremamente coerente nella destinazione d'uso.

Colpisce soprattutto il fatto che Sigma non abbia cercato di riprodurre semplicemente i grandi classici del settore. Accanto allo zoom universale 60-600 mm, che continua a rappresentare una soluzione praticamente unica sul mercato, troviamo il compatto 500 mm f/5.6, pensato per offrire un'alternativa più leggera ai tradizionali supertele professionali, e il recente 300-600 mm f/4, probabilmente il progetto più ambizioso mai realizzato dall'azienda in questo segmento.

Quest'ultimo obiettivo rappresenta bene il modo di operare di Sigma. Invece di proporre l'ennesimo 400 mm o 600 mm a focale fissa, gli ingegneri giapponesi hanno scelto di realizzare uno zoom che coprisse entrambe le focali mantenendo l'apertura costante di f/4. Un progetto estremamente complesso, rivolto a una fascia professionale ristretta ma capace di dimostrare quale livello tecnologico l'azienda abbia ormai raggiunto.

Il 200mm f/2 DG OS Sports occupa una posizione particolare. Non nasce per sostituire uno zoom professionale, ma per recuperare una tipologia di obiettivo che i grandi costruttori avevano progressivamente abbandonato con il passaggio alle mirrorless. La combinazione tra focale, apertura f/2, stabilizzazione e autofocus moderno lo rende uno strumento specialistico per ritratto, teatro, sport indoor e soggetti isolati a distanza, ma soprattutto dimostra che Sigma continua a investire anche in progetti destinati a volumi relativamente limitati, purché capaci di offrire qualcosa che il mercato non propone altrove.

Naturalmente tutto questo ha un prezzo, non soltanto economico. Gli obiettivi Sports non sono progettati per essere i più piccoli della categoria, bensì per offrire affidabilità e prestazioni costanti nel tempo. È una scelta perfettamente coerente con la filosofia Sigma: anche in questo caso il progetto ottico e meccanico precede qualsiasi considerazione commerciale.

La famiglia Sports non è oggi la più numerosa del catalogo, ma rappresenta probabilmente quella nella quale Sigma ha dimostrato con maggiore chiarezza di poter competere, senza complessi di inferiorità, con i grandi costruttori storici anche nel segmento professionale più impegnativo.

Serie Sports – Obiettivi Full Frame mirrorless attualmente in catalogo

Contemporary

L'eleganza della semplicità

Se la serie Art rappresenta il desiderio di raggiungere la massima prestazione possibile e la Sports quello di costruire strumenti destinati agli impieghi più gravosi, la famiglia Contemporary nasce da una domanda molto diversa: quale sia il punto di equilibrio tra qualità ottica, dimensioni, peso e piacere d'impiego.

È probabilmente la serie che meglio interpreta lo spirito delle moderne mirrorless. Negli ultimi anni il mercato ha assistito a una progressiva crescita di peso e ingombro degli obiettivi più luminosi, tanto da avvicinarli, in alcuni casi, ai corrispondenti modelli dell'epoca reflex. Sigma ha scelto una strada differente. Invece di inseguire sistematicamente aperture sempre più estreme, ha cercato di realizzare obiettivi che potessero accompagnare il fotografo per un'intera giornata senza rinunciare a una costruzione di alto livello e a prestazioni ottiche degne della reputazione del marchio.

Questa filosofia trova la sua espressione più compiuta nella I Series, una famiglia di obiettivi costruiti quasi interamente in metallo, caratterizzati da un'estetica essenziale e da una qualità meccanica che richiama la migliore tradizione dell'industria giapponese. Ghiera dei diaframmi, incisioni, lavorazioni superficiali e precisione degli accoppiamenti trasmettono immediatamente la sensazione di trovarsi di fronte a strumenti progettati per durare nel tempo prima ancora che per impressionare nelle specifiche tecniche.

Sarebbe però un errore considerare la serie Contemporary come una semplice alternativa più compatta agli obiettivi Art. Molti dei progetti che la compongono non hanno infatti un equivalente diretto nelle altre famiglie Sigma. Il 17 mm f/4, il 45 mm f/2.8, il 65 mm f/2 e il 90 mm f/2.8 rappresentano una diversa interpretazione della fotografia, nella quale il piacere dell'utilizzo quotidiano assume un'importanza pari alla qualità dell'immagine.

È anche la famiglia nella quale emerge con maggiore evidenza la maturità raggiunta da Sigma come costruttore industriale. La ricerca della compattezza non si traduce infatti in semplificazioni costruttive o in materiali meno pregiati. Al contrario, molti fotografi scelgono questi obiettivi proprio per la sensazione di solidità e precisione che trasmettono fin dal primo contatto.

In un'epoca nella quale la fotografia tende sempre più spesso a essere raccontata attraverso grafici MTF, punteggi e confronti di laboratorio, la serie Contemporary ricorda che esiste anche un altro modo di valutare un obiettivo. Quello che nasce dal piacere di utilizzarlo, dalla naturalezza con cui entra a far parte del corredo e dalla capacità di accompagnare il fotografo senza imporsi continuamente alla sua attenzione.

Per molti aspetti è proprio questa la famiglia che meglio sintetizza l'attuale identità di Sigma. Meno appariscente della serie Art e meno specialistica della Sports, ma capace di dimostrare come prestazioni elevate, qualità costruttiva e dimensioni contenute possano convivere nello stesso progetto.

Un'ultima considerazione per i fotografi Nikon

Nel corso di questo articolo abbiamo preso come riferimento il catalogo Sigma per mirrorless full frame nelle versioni Sony E e L-Mount, perché è quello che meglio rappresenta la produzione attuale dell'azienda.

Molti lettori si chiederanno inevitabilmente perché una parte così importante di questo catalogo non sia disponibile direttamente con baionetta Nikon Z. È una domanda legittima, alla quale però non intendiamo rispondere con ipotesi o indiscrezioni. Le strategie commerciali appartengono ai costruttori e soltanto loro possono spiegarne le motivazioni.

Esiste però un dato concreto che interessa direttamente gli utilizzatori Nikon. Grazie agli adattatori elettronici di ultima generazione, come le famiglie Megadap ETZ e Viltrox ETZ, è oggi possibile utilizzare gran parte degli obiettivi Sigma con innesto Sony FE anche sulle fotocamere Nikon Z, mantenendo autofocus, controllo elettronico del diaframma, trasmissione dei dati EXIF e, nella maggior parte dei casi, anche la stabilizzazione. Le prestazioni sono generalmente molto buone, anche se non sempre indistinguibili da quelle di un obiettivo nativo.

È tuttavia opportuno ricordare un aspetto che abbiamo già approfondito in un precedente articolo di Nikonland. Alcuni obiettivi progettati per affidare parte della correzione geometrica al firmware della fotocamera possono non beneficiare automaticamente del controllo della distorsione quando vengono utilizzati tramite adattatore. Il risultato non è una riduzione della qualità ottica dell'obiettivo, ma la necessità di applicare successivamente il corretto profilo di correzione in fase di sviluppo del file RAW, oppure di rinunciare alla correzione automatica nel JPEG prodotto dalla fotocamera. È un comportamento intrinseco all'adattamento tra sistemi differenti, non un limite specifico di Sigma.

Lo stesso principio vale, se possibile in misura ancora maggiore, per gli adattatori Viltrox, che condividono la medesima filosofia di funzionamento.

Per chi fotografa esclusivamente in RAW, questo rappresenta più un aspetto operativo da conoscere che un vero limite. Chi invece lavora prevalentemente in JPEG dovrà essere consapevole che alcune correzioni automatiche disponibili con gli obiettivi nativi potrebbero non essere applicate.

In definitiva, il fotografo Nikon non è oggi completamente escluso dall'accesso al patrimonio progettuale Sigma. Richiede qualche attenzione in più e la consapevolezza dei limiti propri di qualsiasi adattatore elettronico, ma rappresenta comunque una possibilità concreta di utilizzare alcune delle ottiche più originali e interessanti oggi disponibili nel panorama mirrorless.